ANTIOXIDANTES

Antioxidantes
En las últimas décadas se incrementó
marcadamente la morbimortalidad ocasionada
por las enfermedades crónico-degenerativas.
Con ello surgió la necesidad de identificar formas
de modificar el impacto de los procesos de las
enfermedades en la salud de las personas. Los
procesos de las enfermedades son complejos
ya que involucran modificaciones de vías
metabólicas y homeostáticas que ocasionan
daño a los tejidos. Y se hacen más complejos
porque algunos de los procesos forman parte del
proceso mismo de envejecer. Algunos tipos de
daño a los tejidos parecen acelerar el proceso
de envejecimiento, entre ellos, la exposición de
las personas a substancias dañinas y el aumento
de actividades nuevas que resultan de cambios
en los estilos de vida como consecuencia de
cambios en las costumbres y recursos tecnológicos
de las sociedades humanas.
El estrés oxidativo es uno de los principales
mecanismos de envejecimiento y además está
involucrado en enfermedades crónicas como cánceres,
enfermedades cardiovasculares, enfermedades
inflamatorias y enfermedades neurodegenerativas. El
estrés oxidativo se define como el desequilibrio celular
entre una producción de radicales libres superior
a la producción de antioxidantes. La formación de
radicales libres ocurre continuamente en las células
como consecuencia de reacciones enzimáticas y no
enzimáticas. Las reacciones enzimáticas que generan
radicales libres, incluyen a sistemas enzimáticos muy
activos e involucrados en funciones importantes,
entre ellas, fagocitosis, síntesis de prostaglandinas, y
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participación en el sistema de la citocromo p450
y en el de la cadena respiratoria celular. Los
radicales libres también surgen en reacciones
no enzimáticas en que participan el oxígeno y
compuestos orgánicos, así como en reacciones
iniciadas por la radiación ionizante.
Existen varias y diversas fuentes internas de
generación de radicales libres, verbigracia, las
mitocondrias, los fagocitos, la enzima xantinoxidasa,
las reacciones que involucran hierro y
otros metales de transición, los peroxisomas, la
inflamación, la isquemia e inclusive, el ejercicio
físico mismo.
Se han identificado, asimismo, diferentes
fuentes externas que generan radicales libres
y las principales son la radiación ultravioleta, el
tabaquismo y los contaminantes ambientales,
algunos medicamentos, y los pesticidas,
anestésicos y solventes industriales con las
que los seres humanos tenemos contacto en
grado variable.
En presencia de oxígeno celular, el organismo
puede reaccionar y formar moléculas que
contienen oxígeno y que se conocen como
intermediarios reactivos de oxígeno (IRO). Los
IRO pueden ser radicales (ejemplo peróxidos) o
componentes no radicales pero con el potencial
de oxidar moléculas biológicas. Algunos
son radicales libres que tienen uno o más
electrones libres en lugar de pares enlazados,
y por tanto, son compuestos inestables y
muy reactivos. Las moléculas de este tipo
son llamadas prooxidantes y se consideran
responsables de dañar substancias biológicas
clave que van desde material genético (ADN)
hasta compuestos relativamente sencillos
(carbohidratos, lípidos y proteínas). Los
principales radicales libres que se generan por
acción de los prooxidantes son el radical hidroxilo
(-OH), el radical superóxido (-O2), el radical del óxido
nítrico (-NO) y el radical lípido peroxilo (-LOO).
Los antioxidantes tienen efectos benéficos en la salud
al neutralizar a los IRO y a los radicales libres. Los
antioxidantes mejor conocidos son las vitaminas A, C
y E. Otros antioxidantes conocidos son los polifenoles,
una vasta familia de moléculas que se presentan
como derivados de los llamados ácidos clorogénicos,
y que participan en el sistema de defensa antioxidante
global.
Se reconoce a muchos alimentos como proveedores
de antioxidantes. Destacan las frutas, los vegetales,
el té, el café y el chocolate. El reconocimiento de este
contenido de antioxidantes en ciertos alimentos ha
llevado a la creación de recomendaciones nutricionales
por organizaciones dedicadas a la prevención y el
tratamiento de enfermedades crónicas. Esta agencias
han buscado promocionar hábitos saludables de
alimentación y de este modo evitar o disminuir la
incidencia de enfermedades crónicas. Un ejemplo del
empleo preventivo de los antioxidantes se da en el caso
de la ateroesclerosis. Con base en el reconocimiento
de que las vitaminas antioxidantes reducen el proceso
de estrés oxidativo, surgió desde hace tiempo una
hipótesis de “modificación de la oxidación de la
aterosclerosis”. Se sabe que la ateroesclerosis es
causa de enfermedades cardiovasculares y que el
estrés oxidativo es un mecanismo inicial y acelerador
de la ateroesclerosis. La peroxidación de los lípidos,
principalmente de las lipoproteínas de baja densidad
(LDL), es el mecanismo fundamental para el desarrollo
de las placas aterosclerosas. Como consecuencia, se
ha buscado abatir esta oxidación lipídica como modo
de disminuir la aterogénesis y sus manifestaciones
clínicas, principalmente el infarto del miocardio y la
enfermedad vascular cerebral. Un punto adicional
interesante es la observación de que es importante
el momento en que se administren los antioxidantes
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de modo que hay autores que recomiendan
administrarlos antes de la ingesta de alimentos
como una medida de prevención primaria.1
Hay varios estudios que valoran los efectos
de la administración crónica de vitamina E
en los eventos cardiovasculares, así como
en la prevención de otras enfermedades. Los
resultados de estos estudios no apoyan un
efecto benéfico en la salud de los sujetos que
ingieren la vitamina. Inclusive existe un estudio
que reporta que las dosis elevadas de vitamina
E aumentaron la mortalidad por cualquier causa
en el grupo tratado.2
Lo anterior sugiere que aunque se conocen
los efectos benéficos sobre el proceso de
óxido-reducción de los antioxidantes, no se ha
determinado la dosis y combinación de vitaminas
E y C que logre disminuir la tasa de eventos
La nutrición y la piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo ya
que constituye cerca del 16% del peso corporal
total y cubre aproximadamente 1.2 metros
cuadrados de superficie. Una de sus funciones
principales es protegernos del ambiente,
verbigracia de los cambios de temperatura y de
la presencia de tóxicos y contaminantes. La piel
también tiene otras dos funciones importantes:
provee información sensorial acerca de nuestro
mundo exterior, y al ser capaz de perspirar,
funciona como un órgano excretor de toxinas.
La piel está formada fundamentalmente por
dos capas: la dermis y la epidermis. La
dermis es la capa interna que contiene fibras
nerviosas, tejido adiposo, vasos sanguíneos,
glándulas sebáceas y sudoríparas y folículos pilosos.
La dermis contiene también colágena y elastina, dos
proteínas responsables de la estructura y elasticidad
de la piel. La epidermis es la capa externa de la piel y
se encuentra formada por células que provienen de la
dermis, las cuales son reemplazadas continuamente y
desechadas por descamación. La epidermis contiene
a los melanocitos, que son las células pigmento que
le dan color a la piel mediante la melanina.1
Aunque existen muchas enfermedades que pueden
afectar a la piel, los problemas más frecuentes se
cardiovasculares. Es un tema motivo de investigación
continua en la actual
Tomado del articulo de la Dra. Marcela Rodríguez Flores, Nutrición Hoy 2007